太湖，中國五大淡水湖之一，位于江蘇省南部，長江三角洲的南部；全部水域在江蘇省境內(nèi)，湖水南部與浙江省相連。是華東最大湖泊，也是中國第三大淡水湖，是中國著名的環(huán)太湖風景名勝區(qū)。
太湖橫跨蘇、浙兩省，面積2400多平方公里，其中蘇州占了四分之三；湖中有七十二峰，其中蘇州擁有五十八峰；十三個太湖風景名勝區(qū)中，有六大景區(qū)在蘇州境內(nèi)，正所謂“太湖風光美，一半在姑蘇”。但太湖作為風景區(qū)，精華當在無錫，當年郭沫若曾吟道“太湖佳絕處，畢竟在黿頭”。
太湖美，美在何處？美在色彩瞬間萬變，美在線條柔曲多姿，美在韻律動靜有序，因此而形成了四分豪放、六分柔婉的太湖風格。
浩蕩遼闊的太湖當中陳放了六十多個島嶼，面積九十平方公里的洞庭西山島像一臺戲中的主角居于舞臺中央，大小四十余個島疏疏密密地環(huán)繞在它的四周。這些小島高的數(shù)十米，低者與水面相平，隨潮汐漲落。大島可供萬人生息，最小一島僅容二人共臥，曰“龍床”。大大小小六十余座島嶼，把太湖分隔成若干較小湖區(qū)：莫湖、菱湖、胥湖、蠡湖、游湖、貢湖，統(tǒng)一的大湖中又包容了似分實合的許多小湖。湖中有湖，湖中藏湖，湖體于不變中，又顯出了它的善變、多變。
西山
太湖最佳處自然是西山，若以一座單獨的小山而論，黿頭渚和石公山便是太湖諸美中最為集中的兩個點，這兩座黛色的石山恰似美女耳垂上的兩顆碧綠翡翠墜飾。黿頭渚有無數(shù)千百年的建筑、石刻等等文化積累。石公山則遭到毀滅性的破壞。從潛在的未來展望，黿頭渚美的優(yōu)勢已十分顯露，石公山的美的優(yōu)勢方開始露頭。
歷史傳說
相傳，遠在四千多年前，我國治水祖師夏禹奉舜帝姚重華之命在太湖治理水患，開鑿了三條主要水道，東江、婁江、吳淞江，溝通了太湖與大海的渠道，將洪水疏導入海。這就是司馬遷在《史記》中記載的“禹治水于吳，通渠三江五湖。”太湖水面遼闊，東西二百里，南北一百二十里，廣為三萬六千頃。
傳說在很久很久以前的一天，王母娘娘要做壽了，玉皇大帝叫四大金剛抬去了一份厚禮。王母娘娘看見后，高興的連嘴都合不攏了。原來玉皇大帝送的是一個大銀盆，里面有72顆特大的翡翠，而且還有千姿百態(tài)的各種五色玉石雕鑿的飛禽走獸，簡直是一個聚寶盆；遠遠望去，還活象一只精致的大盆景呢，各路神仙都贊不絕口。大家看過《西游記》都知道，王母娘娘設蟠桃會，沒請弼馬溫，結(jié)果齊天大圣孫悟空發(fā)了脾氣，大鬧天宮。他見一樣打一樣，當他看見玉帝送的這只大銀盆，也不管三七二十一，一棒打了下去，銀盆便從天上落了下來，跌到地上砸了個大洞，銀子便化作白花花的水，形成了三萬六千頃的湖，因此湖是從天上掉下來的，“天”字上面的一橫落在下面就為一點，也就是“太”字，所以此湖就叫“太湖”。72顆翡翠就成了72座山峰，分布在太湖中間。玉石雕刻的魚，就是現(xiàn)在太湖里肌白如銀、肉嫩味鮮的銀魚。玉石雕刻的飛禽，變成了對對鴛鴦。只有走獸沒有活成。
當然這只是傳說，讓太湖增添一道迷人的神話色彩。據(jù)科學考證太湖真正面貌是一個海跡湖，地理上稱“瀉湖”。原來這里是一個大海灣，由于長江、錢塘江泥沙的沖積，長江三角洲不斷向東延伸，海灣因灣口被泥沙淤積成的沙壩所封閉而形成了太湖，以后在河水和雨水的作用下，海水逐年淡化，于是就成了淡水湖。因此也有人說他是“海的兒子”。
太湖的美，還美在一個動人的歷史故事，增添了迷人的色彩。傳說春秋末年越國大夫范蠡助勾踐滅吳后，辭官離開越國。有人看見，范蠡攜帶西施，駕著一葉扁舟，出三江，泛五湖而去，杳然不知去向。有詩云“已立平吳霸越功，片帆高飏五湖風。不知戰(zhàn)國官榮者，誰似陶朱得始終？”太湖從此與范蠡西施結(jié)下淵源。
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