從13世紀起，就有猶太人在威尼斯居住。那時，他們不被允許生活在威尼斯主要的市區，所以，只能聚居在威尼斯主城之外的島嶼Giudecca。1385年，猶太人商人突然獲得了在主城居住的許可，原因很現實：因為與鄰居基奧賈(Chioggia)的戰爭，威尼斯人需要猶太人的金錢。
威尼斯人擔心猶太人對威尼斯經濟的影響力越來越大。不過，那些非放債者的猶太人，可以繼續生活和居住在威尼斯，但同時對他們設置了種種限制。
威尼斯的反猶情緒一直存在，但這個自由城邦，相比其他國家對待猶太人的態度來說，要相對寬容。1480年，意大利第一個印刷出版人AldoManuzio在威尼斯的印刷廠，甚至在出版物，運用了希伯來字體。這說明那時的威尼斯知識分子對猶太人文化，保持著一種開放的態度。
相比歐洲的其他國家和地區，威尼斯之所以能對猶太人保持的相對的寬容，絕對與威尼斯商業社會的性質有關。
雖然我們不能說那時的威尼斯，已是一個世俗社會的威尼斯，但它不象西班牙，為了宗教，大肆驅趕猶太人或逼迫猶太人改信天主教;也不象法國，在新教與天主教之間爆發戰爭，以上帝的名義相互屠殺。威尼斯沒有這樣的宗教狂熱，所以，它能保持寬容和開放。對當時的猶太人來說，威尼斯，無疑是他們的避難所。
拿破侖，于1797年帶領法國軍隊打開了ghetto大門，取消了對猶太人的種種限制。戈蒂埃的描寫，在我看來，更多是出于想象，出于對于異己世界的不適。而我在ghetto，找到了威尼斯其他地方所沒有的安靜和常態生活：傍晚，被樓房包圍著的小廣場，孩子們在井邊玩耍;兩三個黑衣黑帽的猶太人聚在一起閑聊;猶太甜品店里排隊的老婦人，女友掏錢買一種堅硬無比、甜到我無法忍受的猶太傳統點心，說：法國沒有，只有這里有。那是兒時的味道。
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